Hấp tiệt trùng, một công nghệ tiệt trùng thường được sử dụng trong ngành y tế và thực phẩm, dựa trên nguyên lý sử dụng hơi nước bão hòa ở áp suất và nhiệt độ cao. Tuy nhiên, để quá trình này thành công, việc lựa chọn vật liệu và hiểu rõ các chu trình bên trong là vô cùng quan trọng.
I. Các Vật Liệu Cần Tránh Tuyệt Đối (Không Tương Thích)
Nồi hấp tiệt trùng sử dụng hơi nước, nhiệt độ và áp suất cao, điều này khiến một số vật liệu trở nên rất không tương thích và có thể gây nguy hiểm.
- Chất Ăn Mòn: Axit, kiềm, và dung môi hữu cơ không được khuyến khích tiệt trùng vì chúng có thể làm hỏng buồng hấp.
- Kim Loại Kém Chất Lượng: Thép không gỉ, clo, nước biển, sunfat và thuốc tẩy là những vật liệu rất không tương thích. Việc tiệt trùng chúng có thể dẫn đến ăn mòn nhanh chóng, ảnh hưởng đến an toàn tuyệt đối của nồi hấp.
II. Hai Chu Trình “Tuần Hoàn” Cốt Lõi Trong Nồi Hấp
Quá trình “tuần hoàn” hay “chu trình” trong nồi hấp tiệt trùng được chia làm hai loại chính, tùy thuộc vào loại vật liệu được xử lý:
1. Chu Trình Trọng Lực (Gravity Cycle) hoặc Thông Hơi Nhanh (Fast Vent)
- Nguyên tắc: Buồng hấp chịu áp suất và nhiệt độ cao trong một khoảng thời gian nhất định. Vào cuối chu trình, van được mở và buồng hấp nhanh chóng trở lại áp suất khí quyển.
- Ứng dụng: Phương pháp này được sử dụng để tiệt trùng các vật liệu khô hoặc đồ thủy tinh.
2. Chu Trình Chất Lỏng (Liquid Cycle) hoặc Thông Hơi Chậm (Slow Vent)
- Nguyên tắc: Chu trình này được thiết kế để ngăn chất lỏng đã tiệt trùng sôi. Hơi nước được thoát ra từ từ vào cuối chu trình, làm nguội dần chất lỏng quá nóng.
- Ứng dụng: Đúng như tên gọi, chu trình này chủ yếu được sử dụng cho chất lỏng (như môi trường nuôi cấy, sữa hạt, nước uống), nhưng cũng có thể được sử dụng cho một số vật liệu khác nhạy cảm với thay đổi áp suất đột ngột.
III. Các Yêu Cầu Vận Hành Quan Trọng
Để tránh các lỗi thường gặp và đảm bảo hiệu quả tiệt trùng, người vận hành phải tuân thủ nghiêm ngặt các nguyên tắc sau:
- Xếp Vật Dụng và Xả Khí Lạnh: Các vật dụng cần tiệt trùng không được đặt quá chặt. Phải xả đủ khí lạnh; Nếu không, nhiệt độ bên trong nồi hấp sẽ không đạt đến mức quy định, ảnh hưởng đến hiệu quả tiệt trùng.
- Quy Tắc Xả Áp Suất (Sau Tiệt Trùng):
- Tuyệt đối không được xả áp suất đột ngột; nếu không, chất lỏng bên trong bình sẽ sôi mạnh, có khả năng làm bật nút và tràn ra ngoài, hoặc thậm chí gây vỡ bình.
- Không được mở nắp cho đến khi áp suất bên trong máy tiệt trùng giảm xuống áp suất khí quyển.
- Bảo Vệ Vật Tư: Nút bông của ống nghiệm hoặc chai đựng môi trường nuôi cấy nên được bọc bằng giấy dầu hoặc giấy kraft để tránh hơi nước ngưng tụ xâm nhập. Việc này rất quan trọng để tuân thủ hướng dẫn vận hành chi tiết.
IV. Kiểm Tra Hiệu Quả và Công Nghệ Hiện Đại
Để đảm bảo hiệu quả tiệt trùng, cần kiểm tra hiệu quả tiệt trùng thường xuyên.
- Phương pháp Truyền Thống: Cho bột lưu huỳnh (nhiệt độ nóng chảy $115^\circ C$) hoặc axit benzoic (nhiệt độ nóng chảy $120^\circ C$) vào ống nghiệm rồi tiến hành thử nghiệm. Nếu chất này tan chảy, điều đó cho thấy nhiệt độ bên trong nồi hấp đã đạt đến mức yêu cầu.
- Chỉ báo Hiện Đại: Dán nhãn chỉ báo nhiệt độ lên bao bì bên ngoài của vật phẩm; nếu chỉ báo trên nhãn đổi màu, điều đó cũng cho thấy hiệu quả tiệt trùng đáng tin cậy.
Hiện nay, nhiều loại nồi hấp tiệt trùng tự động điều khiển bằng vi tính. Sau khi xả khí lạnh, thiết bị sẽ tự động duy trì áp suất không đổi và tính thời gian, tự động ngắt nguồn điện và phát ra âm thanh báo động khi hết thời gian, rất tiện lợi khi sử dụng.
